Le Caire n'est pas une destination habituelle pour les vacanciers européens. Ou alors ils se concentrent sur le Musée Egyptien et le Soukh du quartier "islamique" ( Khan el Khalili) avant d'attaquer les pyramides de Guizeh (en grande banlieue sud-ouest), les croisières sur le Nil du côté de Louxor ou d'Assouan, ou de bronzer sur une des 2 rives de la Mer Rouge.
Pourtant la capitale égyptienne, pas spontanément belle, a beaucoup de charme, pour qui s'est acclimaté à cette ville géante, bruyante (klaxons, circulation, appels des muezzin, etc.) et polluée (la moitié du parc automobile est composée de FIAT et de PEUGEOT qui roulent depuis les années 70...).
Après plusieurs jours sur place, nous nous sommes inquiétés au réveil, un vendredi matin. Que pasa? le ciel était clair, les bruits de la rue moins nombreux et moins forts; car ici comme ailleurs les klaxons ont un peu une fonction de radar-sonar, afin d'exprimer des distances (faibles) entre 2 tôles, l'existence du conducteur et de son véhicule, ses intentions..
Le vendredi est en fait un des jours hebdomadaires de repos pour certains, dans cette ville qui ne s'arrête presque jamais.
Un programme possible:
- un jour: Le Musée Egyptien (3 à 4 heures sans arrêt, mais sans avoir le temps d'examiner tous les détails), le centre ville et éventuellement l'ile et les quartiers de Gezira / Zamalek
- un jour: pyramides du sud du Caire, en 3 parties: Saqqara, Dahchour, Gizeh
- un jour le Vieux Caire (romain et copte) puis taxi vers la Citadelle
- un à deux jours le Caire Islamique.
Si on s'attaque au Downtown, le Centre Ville:
La star des musées, le Musée Egyptien, consacré à l'Egypte antique, se laisse visiter après 2 à 3 contrôles de sécurité et la séparation d'avec son appareil photo (consigne obligatoire et incontournable).
Il faut éviter les heures de pointes des visites des groupes, ainsi que la toute fin de journée: la lumière sur un rez de chaussée et un étage étant essentiellement celle du jour. Démarrer à midi est une solution, butiner d'une salle à l'autre pour éviter les bourdons en est une autre. En revanche pas de nourriture ni miel dans le musée, car la "caféteria" (qui est loin d'être une cantine, ici ) est après la boutique et le tourniquet de sortie.
La 1ère tentation en pénétrant dans les salles monumentales centrales du rez de chaussée, est de dater la poussière et les écriteaux et de chercher l'interrupteur pour la lumière. Malgré cela, c'est énorme, mystérieux et beau. Dans tout le musée, qui se visite en plus de 3 heures sans interruption, seules quelques rares salles ont été rénovées. Une atmosphère assez surannée règne notamment au RDC.
L'étage est déjà plus clinquant avec le Trésor de Toutankhamon, découvert en 1922
Nous n'avons pas visité les salles spéciales des momies, à tarification spéciale élevée car il nous fallait déjà digérer, le ventre un peu vide, tout ce que nous avions déjà vu. http://homepage.powerup.com.au/~ancient/museum.htm
Le Musée Egyptien est proche de la place du centre ville, Midan (place) el Tahrir, où l'on peut déjà s'entraîner à traverser des artères sans passage piétons avec des voitures sur 5 à 8 files et du Downtown (le centre ville moderne) où l'on trouvera des cafés et restaurants mi égyptiens-mi occidentaux (Café Riche, Restaurants Felfela, Estoril, etc.), idéaux pour l'acclimatation (et l'hygiène), des vitrines de magasins de tenues, affriolantes et féminines, et de chaussures créatives, que l'on verra assez peu portées dans la rue, des bâtiments "haussmanien" et périodes suivantes.
3 ponts relient l'ile de Gezirah ("jardin") et le quartier bourgeois de Zamalek au centre ville à l'est et à l'autre rive plus moderne à l'ouest. La moitié sud est occupée par des parcs publics et des clubs privés de sport, quelques monuments (Opéra, Tour du Caire, 2 musées non visités -Mukhtar et Art Egyptien Moderne-), des Ecoles Privées et l'Hôtel Sofitel, au hall moderne et traditionnel à la fois).
Zamalek au Nord de l'île a aussi son lot d'écoles (avec des bouchons vers 3-4 h de l'après-midi quand les enfants montent dans les taxis noirs, pour rentrer chez eux), des Ambassades à l'architecture souvent intéressante, les boutiques de ELLE DECORATION de décembre 2010, dont http://www.loftegypt.com/, http://www.alameinegypt.com/ , et surtout http://www.alefgallery.com/pages/products.html et un peu plus de calme. Plus de goût et moins de made in China.
Le musée des Céramiques Islamiques, à la jonction des 2 quartiers, était malheureusement fermé. Pour compenser, nous sommes allés voir, à proximité, l'hôtel Mariott, dont une partie a été construite en 1869 par le Khédive Ismaël (potentat assez dépensier) pour recevoir l'impératrice Eugénie, à l'occasion de l'inauguration du canal de Suez. Un grand jardin intérieur avec terrasse et piscine, qui fait oublier la ville et, surtout un salon dining room , au rez-de-jardin et bien sûr de style de Napoléon III, qui transporte vers une autre époque.
Le pont le plus au Nord relie l'île au quartier du centre ville qui regroupe le marché des pièces automobiles d'occasion (grosse activité de mini ateliers de carrosserie, d'aménagement intérieur et de réparation de véhicules dans de nombreuses rues du centre ville, presque sur le trottoir) et le marché aux tissus/aux habits: des tenues les plus strictes à celles plus chamarrées.
Résider en individuel au centre ville, pour les visiteurs du Caire, est une bonne idée: le métro (de type train) n'est pas trop loin, plusieurs quartiers sont atteignables à pied. Nous avons opté pour http://hotelosiris.over-blog.com/ situé au 12e et dernier étage (bien pour le calme et la vue, dégagée à 360 °, à défaut d'être romantique). Réserver longtemps à l'avance en haute saison. Bon accueil. Petit déjeuner inclus. Avoir conscience, ici comme ailleurs en Egypte que la douche s'écoule sur le carrelage face aux WC (tongs bienvenus)....
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