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lundi 29 août 2011

Estonie et Lettonie - quelques coups de coeur


Une des rares photos qui n'est pas de Christine (merci à PF) et qui est l'exception à la règle: ma vision va en général dans le sens des photos.

Quelques coups de coeur sur le parcours.
Tallinn et Riga ont certains points communs mais pas le même charme.
Le centre historique de Tallinn, entouré de fortifications, est comme dans un écrin, avec globalement un gros travail sur les façades, la netteté. Le vallonnement permet la mise en valeur, et le mélange des époques est harmonieux.

On prend un peu plus de temps à tomber sous le charme de la vieille ville de Riga, dont les fortifications ont été supprimées au 19e s (mais en grande partie remplacées par des espaces verts) et qui est plus plate. Mais ce charme opère notamment entre la place de l'hôtel de ville et l'Eglise Saint Pierre. Il faut saluer la détermination des Lettons qui reconstruisent depuis leur "libération" des bâtiments démolis par d'autres, Allemands ou Russes,  ici la Maison des Têtes Noires face à l'hôtel de ville, ailleurs des châteaux forts et des palais.

Riga paraît aussi plus "sulfureuse" avec les effets plus visibles de l'alcool dans certaines rues, les bars à activité explicite, la brochure sur les zones à danger (de vol à la tire) éditée par la police, le nombre de véhicules "signes extérieurs de richesse" dans le centre, un certain ressenti diffus, qui tranche avec l'atmosphère plus bon enfant du centre de Tallinn.

 Le choc à Riga m'est plus venu du quartier Art Nouveau/ Jugendstil des rues Alberta, Elizabetes et avoisinantes, au Nord Est de la vieille ville (au Centr), même s'il y en a ailleurs: quelle profusion décorative des façades, quel délire créatif!










Article à suivre....



samedi 27 août 2011

ESTONIE, LETTONIE, quelques orientations spatio-temporelles

 


 


Il est des pays et des villes que l'on peut visiter tous les jours et toute l'année. Afin d'optimiser son déplacement, quelques indications:
d'un point de vue climatique et/ou autre, visiter ces 2 pays entre fin avril et courant octobre, peut paraître plus approprié:
  • pas le froid de l'hiver, la boue de mars, plus d'heures de jour
  • à l'extérieur des capitales, il est plus simple de conduire qu'en "hiver" 
  • les pommiers en fleurs, la migration des oiseaux en mai,  la lumière de juin, la cueillette dans les forêts des baies et des champignons pendant l'été, une eau de mer à 18-19°C, des festivités extérieures plus nombreuses peuvent être des arguments 
  • les musées ethnographiques de plein air, qui regroupent de nombreuses maisons et bâtisses, sont mieux visitables
Lundi et/ou mardi étant des jours de fermetures assez habituels (cela peut bien être lundi ET mardi) à Riga et Tallinn pour un grand nombre de musées et les sites payants, on privilégiera d'autres jours pour un séjour court dans ces villes. Parmi les cartes forfaitaires, la Riga Card n'englobe que peu de droits d'entrées et prestations, la Tallin Card, plus riche en prestations,  est assez chère et n'est que difficilement rentable pour la partie droits d'entrées. Les 2 ne le deviennent qu'en utilisant les autres prestations.    http://www.rigacard.lv/?cat=-1&lang=en ET http://www.tourism.tallinn.ee/fpage/tallinncard . Pour orientation 1 LV Lat = 1,40 € environ.

Dans les capitales, il est bien sûr impossible de TOUT visiter en 2-3 jours. Il faudra par exemple faire des choix (une seule tour pour une vision de haut devrait par exemple suffire, tous les musées ne sont pas incontournables pour des étrangers de passage).

Nous avons apprécié les musées ethnographiques, historiques et des arts, les églises, les palais et avons laissé de côté les musées consacrés à une discipline ou à un écrivain.

 
les valises sont en béton, les photos sont de Christine

En Estonie, avec le Dalai Lama, entrevue et rencontre au sommet ...

...de la colline de Tallinn , à Tompea le 17 août :

http://www.dalailama.com/teachings/schedule/past-schedule

http://www.dalailama.com/webcasts/post/204-his-holiness-meets-with-the-press-in-estonia

Bien sûr le Dalai Lama venait pour une conférence à portée générale et philosophique "A call for universal responsability".

On se souviendra que l'Estonie, en plus de 800 ans d'histoire, a connu au total seulement 40 ans d'indépendance et de gouvernement par des Estoniens (1920-1940, 1991-2011 : jour de l'indépendance: 20 août).

J'ai poliment cédé le trottoir au Dalai Lama (car les pavés de la rue sont grossiers), afin qu'il regarde la sublime porte qui avait porté mon ombre subliminale ( inférieure au seuil de la conscience), tandis que Christine lui serrait 2 minutes plus tard la main ( sans lâcher son appareil photo, qui a un nom de divinité bouddhique en japonais: kwanon ).

Le Dalai Lama a prononcé un discours sous le monument de verre symbolisant la guerre d'indépendance (1918-1920) à 100 mètres de notre hôtel.

les photos sont de Christine

vendredi 26 août 2011

ESTONIE, LETTONIE: guides, logements, itinéraire

 Pour de nombreux voyageurs en autonome un guide-livre est assez indispensable pour planifier son voyage, puis le réaliser.
Les 3 pays Baltes semblent moyennement motiver les éditeurs habituels: le LONELY PLANET en français est assez ancien, celui acheté en version anglaise à mi 2011 était de début 2009, le Routard se limite aux 3 capitales baltes et les couple avec la Pologne (pourquoi pas).

     Notre co équipière avait acheté Le Petit Futé 2010/2011 "Pays Baltes" et nous nous posions de temps en temps la question: les rédacteurs de ce livre sont-ils allés sur place? Auraient-ils pu voyager seulement avec .leur propre guide-livre? Ceci avant de le refermer bien vite

Pour un voyage itinérant, ne se limitant pas aux capitales, l'ouvrage de référence reste le guide vert Michelin (édition 2008, malheureusement): car il pondère les centres d'intérêts (par rapport au Lonely Planet, utile cependant pour certains détails et certaines cartes de villes à lire avec une loupe et un bon éclairage), donne une vision claire et structurante. Il propose quelques adresses pratiques.


 Il est d'autant plus approprié, si la partie "pratique" de l'hébergement en saison estivale a été réglée avant le départ. La saison étant réputée "haute" de début juillet à mi août dans ces pays, les réservations ont été faites avant le départ sur base des adresses des guides livres, des sites internet de centrales de réservation "habituelles", pour les hôtels des capitales, mais aussi de recherches sur sites nationaux (via les mots clés sur google) pour les locations d'appartement, de maison, de cabanes sur base de 2-3 nuits. Paiement à l'avance sur carte de crédit débitée, ou en cash/ espèces sur place quand il s'agit de particuliers qui louent.



 Hébergement

L'avantage des hôtels dans les capitales: un parking, un buffet de petit déjeuner copieux, accès à internet. Malgré tout son charme, éviter le coeur historique des capitales pour se loger, si l'on a une voiture. A Riga, la music live avec sono pourrait bercer vos nuits si votre hôtel est sur une place avec des cafés. Nous avons préféré des hôtels situés à quelques centaines de mètres de ces centres historiques.

L'avantage des locations dans les petites villes ou dans des parcs: souplesse et économie possible sur les repas (achats dans les supermarchés, toujours intéressants à explorer, prévoir le sac isotherme plat pour le transport des produits frais) un peu plus de place et d'intimité; plus de proximité avec la nature, si belle, et parfois si immense. Bien lire les détails de l'équipement des locations pour savoir quoi emporter.

Dans les 2 cas, se rappeler que les volets et autres systèmes couvrant totalement la lumière du jour ne sont pas fréquents.

 Notre itinéraire: LETTONIE Riga (avec excursion autogérée d'une grosse d'1/2 journée AR à Pilsrundale et Bauska dans le sud de Riga) - Parc naturel Gauja  avec base à Sigulda - transit via Cesis - ESTONIE poursuite transit via Rouge, Voru - Tartu  avec excursion sur partie ouest du lac Peipsi - parc Naturel LahemaaTallinn - Kuresaare (Saarema) - transit par Pärnu, LETTONIE  poursuite via banlieue de Riga - Jurmala - Lac Usma avec excursions à Cap Kolka, Ventspils, Kuldiga - retour à Riga via Tukums pour aéroport.


Les photos sont de Christine.

pays baltes: Estonie Lettonie transports et routes



On parle en général des 3 États ou Pays Baltes : Estonie, Lettonie, Lituanie. Même si ces pays ont des points communs aux trois, ou par paire : géographie, végétation, histoire, langue, coutumes, religions, ils présentent certaines différences notables.

Pas trop peuplés, ils paraissent petits de loin, mais restent de taille tout à fait respectables : on s’en rend compte quand on s’y déplace. Des trajets de 100 à 250 km en un jour de visite (circuit) ou de liaison entre 2 points de chute, par exemple sont courants. Avec 45.000 km² l'Estonie est plus grande que les Pays Bas (41.500 km²), mais comprend seulement 1,3 million d'habitants. La Lettonie et la Lituanie sont de taille comparable (environ 65.000 km²) presque aussi grandes que l'Irlande (70.000 km²)  et le Benelux (74.000 km²) pour des populations là aussi moindres : 2,3 et 3,6 millions d'habitants.

Parcourir les 3 pays en 2-3 semaines reviendrait à se limiter aux capitales (2-3 jours chacune) et visiter un ou deux sites sur le chemin entre celles-ci.

Nous avons choisi de retenir l’Estonie et la Lettonie en 20 jours, avec de belles découvertes à la clé...

En vol direct, Tallinn et Riga sont à un peu plus de 3 heures d'avion de Paris. Les grandes compagnies ne relient pas directement ces 3 capitales, les deux grandes compagnie "low cost" non plus. Le voyage avec escale peut facilement alors prendre 4h30 (et beaucoup plus).

Nous avons choisi Air Baltic (http://www.airbaltic.com/ ) pour Riga, qui propose sur le même avion 3 types de prestations-tarifications: 1 le tout compris flexible habituel, 2 l'economy flexible, 3 le (relativement) low cost avec prestation bagage de soute, et restauration à bord payantes. Les bagages à main ont des tailles non standard IATA. Les avions sont des B 737. S'y prendre à l'avance pour bénéficier d'un prix "abordable" aux dates (et heures) de voyages souhaitées et faire preuve de la souplesse habituelle. Choix de sa place la veille sur internet à partir de 12h00 (nous étions au rang 6, après notre saisie, à titre d'exemple, au lieu du rang 21 initial). Non testé: Estonian pour Tallinn en vol direct de Paris. 

Sur place, la voiture est totalement inutile (voire "nuisible") pour la visite du centre des 2 capitales (contraintes, coûts de parcmètres, risques, etc.), voire de leurs abords immédiats ( les bus de ville et tramways font l'affaire jusqu'à 7-10 km pour les sites excentrés).
Donc on peut commencer la date de location après la visite de la 1ère capitale. Ou, bien sûr s'en passer si on se limite à celle-ci. Les guides recommandent des hôtels avec parking +/- gardés (dont le prix est inclus ou non). Les parcmètres sont sinon au niveau de prix de grande ville ...

Le véhicule personnel redevient fort utile dès qu'on sort des grandes villes

Des bus de ligne (non testés) relient a priori correctement les villes grandes et moyennes entre elles. Bien qu'il y ait des panneaux d'arrêt de bus dans les points les plus reculés en rase campagne, "l'étranger" aura quelque mal à connaître le circuit, les horaires, la fréquence, car ces panneaux ne les comprennent que rarement des indications. L'automobile retrouve son intérêt, notamment pour l'accès aux parcs naturels, aux petites villes, aux sites isolés.

Nous n'avons pas non plus testé le train, qui plus visible en Lettonie (jaune et bleu -violet sombre) qu'en Estonie, ne semble pas très rapide et doit partager, sur une voie unique, les "sillons" avec les convois de grands wagons citernes d'hydrocarbures russes.

A défaut de GPS, une carte au minimum au 1/500.000 (1 cm = 5 km) est globalement suffisante mais assez indispensable (achat en France ou sur place). Sur la carte Michelin correspondante, les routes en blanc, notamment en Lettonie, sont en terre + gravier, ce qui peut limiter la vitesse moyenne... Dans les parcs nationaux, une carte au 1/30.000 ou 1/40.000 est assez utile, même en voiture (achat sur place ou mise à disposition par l'hébergeur).

Les routes sont globalement en bon état en Estonie. En Lettonie, elles nous ont rappelé nos équipées en Rép. Tchèque et en Hongrie: "sillons" creusés par les camions, et nids de poules en général bouchés avec mise à l'épreuve des amortisseurs. Les routes "blanches" (code couleur de Michelin par rapport aux routes jaunes et aux rouges, plus importantes) peuvent être asphaltées en Estonie (ou non), mais pas forcément en Lettonie. L'été est aussi l'époque des chantiers...avec successions de feux tricolores sur les "nationales" et les autres.

En Estonie, les conducteurs respectent à peu près les limites de vitesse (50 en ville sauf zones 30, 90 sur route sauf zones 70 proches des villes et des croisements, exceptionnellement 100 à 110 sur certains axes. En Lettonie, le bien fondé de la ligne blanche continue est régulièrement remis en cause par ceux qui dépassent et la conduite est parfois plus virile. Ce n'est cependant pas l'Europe Centrale, car il y a peu d'engins (très) lents et le parc automobile comprend relativement peu de vestiges soviétiques, sauf dans certaines rares campagnes. Les phares devant être tout le temps allumés, on a le temps de répérer la (ou les) voiture(s) venant en face.
Le Balte semble avoir une certaine fierté à posséder un véhicule allemand ou suédois (ou japonais, coréen, voire français) de taille et d'aspect "décents", soit rutilant neuf, soit d'occasion. La concentration de puissants engins dans certains quartiers de Riga rappelle celle du centre de Moscou.

Les voitures de police aux radars mobiles sont en général à l'entrée des villes moyennes pour capter les contrevenants à la vitesse de 50 km/h (paiement immédiat). En Lettonie surtout, la ville est indiqué par un panneau avec son nom écrit élégamment en un fin trait noir sur fond blanc, que l'on peut rater. En Estonie, le panneau figure une "silhouette" de ville, donc l'erreur est moins possible.

Il y a peu de différence de prix au litre entre diesel et E95, donc inutile de louer une voiture à moteur diesel.  Le litre était à 1, 24 € en août 2011. La Skoda Octavia  77 kW -1.2 de location consommait moins de 6 litres/ 100 km, pour un trajet total de 2.900 km. Elle était adaptée pour un séjour long, pas très nerveuse (ce qui convient au relief assez plat des pays et au type de conduite retenu). Pour voyager tranquille, rien de tel qu'un véhicule où absolument tous les bagages et effets personnels tiennent dans le coffre.
La densité de population au km² étant moins grande que dans de nombreux pays européens, ne pas trop attendre en zone campagnarde avant de refaire le plein.

Nous avons une seule double occasion de prendre le ferry, AR , en Estonie, entre le continent et Muhu-Saaremaa: fréquence à peu près horaire en été, 1/2 h de traversée: 3,5 € par voiture, 3,5 € par personne.
La lliaison estivale sud de Saarema vers Ventspils (le grand port letton sur la Baltique), qui prenait 4 heures,  mentionnée dans les guides de 2008-2009, n'existe plus.